고사성어 공부, 함흥차사의 유래와 진실은..??

'함흥차사'라는 말은 사실을 기반으로 하는 설화일 가능성이 많습니다. 태조 이성계가 왕자의 낭 이후 함흥에 머무르면서 애종 이방원이 보낸 사신(차사)들이 돌아오지 못했다는 이야기는 실제로 있었던 사건에서 유래했지만 모든 차사가 이성계에게 죽임을 당했다는 것은 과장된 부분이 많습니다.

 

 

 

함흥차사의 유래

 

함흥차사는 조선 초기 태조 이성계와 태종 이방원 사이의 갈등에서 유래했습니다. 1차 왕자의 난(1398년)으로 태종 이방원이 이복동생인 방석과 방번, 그리고 이성계의 최측근 정도전을 제거하자 크게 상심하고 분노한 태조 이성계는 왕위를 정종(이방원의 형)에게 물려주고 자신의 고향인 함흥으로 떠났습니다. 이후 태종(이방원)이 즉위하면서 아버지(태조)의 환궁을 간절히 바라면서 여러 차례 사신(차사)을 보냈지만 이들은 태조를 만나지도 못하고 돌아오지도 못하거나 죽임을 당했다는 이야기가 전해지면서 '한 번 가면 소식이 없거나 돌아오지 않는 사람'을 비유하는 말로 굳어졌습니다.

 

실제 역사기록과의 차이

◆  모든 차사가 죽은 것은 아님: {조선왕조실록} 등의 정사 기록에 따르면 태종이 보낸 모든 차사들이 이성계에게 죽임을 당한 것은 아닙니다. 실제로 이성계와 친분이 깊었던 '성석린' 같은 인물은 태조를 설득하여 무사히 돌아오기도 했습니다.

 

◆ 죽임을 당한 차사들의 진실: 함흥차사 중 '박순'과 송유' 등이 죽임을 당했다는 기록이 있습니다. 하지만 이들이 죽임을 당했다기보다는 태조가 함흥에 있을 때 일어났던 '조사의 난'이라는 반란군에 의해 살해당했거나, 그 과정에서 희생되었다는 견해가 유력합니다. 조사의 난은 태조 이성계와 관련된 인물들이 이방원에 대항하여 일으킨 반란이었고 이 과정에서 태종이 보낸 차사들이 반란군의 방해로 임무를 수행하지 못하거나 살해당했을 가능성이 큽니다.

 

◆  태조의 직접적인 살해는 아니었음: 태조 이성계가 아들과의 불화 때문에 직접 사신들을 활로 쏘아 죽였다는 등의 극단적인 이야기는 야사나 설화에서 과장된 측면이 강합니다. 실제로는 태조가 불교에 귀의하여 살생을 멀리했던 점, 그리고 태종이 즉위 후에도 부왕에게 극진히 효를 다하려 노력했던 점 등을 고려하면 태조가 직접 사신들을 무참히 살해했을 가능성은 낮다는 것이 역사학계의 일반적인 견해입니다.

 

함흥차사 설화의 의미

'함흥차사' 설화는 단순히 역사적 사실만을 전달하기 보다는 당시 태조 이성계의 극심한 분노와 상심, 그리고 태종 이방원의 왕위 계승에 대한 정통성 확보의 어려움을 상징적으로 보여주는 이야기로 해석할 수 있습니다. 부자간의 비극적인 갈등과 그로 인한 태조의 고뇌가 민간에 구전되면서 더욱 극적으로 묘사된 것입니다.

 

결론적으로 '함흥차사'라는 말은 실제 역사적 사건(태조의 함흥 은거와 태종의 환궁 요청)을 배경으로 하지만, 모든 차사가 태조에게 살해당했다는 것은 사실이 아니며, 설화적 요소가 강한 표현이라고 이해할 수 있습니다.